暖氣熱交換器的原理是利用暖氣的熱量與自來水發生熱交換，使自來水變熱，從而使人們冬季方便使用熱水。但與此同時，它也成為居民生活飲用水安全的一個隱患。自來水在熱交換管中流動，暖氣水在外層流動，形成熱交換，使自來水得以加熱。由于暖氣熱交換器長期使用，熱交換管熱脹冷縮，或者是由于暖氣熱交換器質量較差，其熱交換管會發生腐蝕，出現漏洞。一般暖氣管道的壓力為0.42兆帕左右，自來水管道壓力是0.35兆帕左右，暖氣管道的壓力大于自來水管道壓力。當熱交換管有漏洞時，暖氣水沿熱交換器漏水口進入到自來水管道中，造成自來水污染。供暖所需的鍋爐水一般是以自來水為水源，它是將自來水軟化處理后成為鍋爐水的。在其處理過程中一般會采用離子交換法或藥劑法（例如：加入磷酸鹽、乙二胺四乙酸（EDTA）、胺基三乙酸等化學物質，這些物質都是對人體健康有害的）。有時鍋爐房為了防止用戶盜用暖氣水，會向鍋爐水中加入廢機油、工業染料等有害物質。另外，鍋爐水還含有水垢和暖氣管道中腐蝕下來的鐵銹等。因此當暖氣水沿熱交換器漏水口進入到自來水管道時，會對自來水造成嚴重的污染，可能會影響到整個小區的用水。若不慎飲用，也會對人體健康造成一定的危害。